今、うんちの化石がアツい？！ − 名古屋市科学館の「恐竜・化石研究所」でティラノのうんちとご対面してきた

この春、名古屋で盛り上がっているアレを皆さんはご存知だろうか？！　テレビのCMでも、街中のポスターでも、いたるところで目にするそいつは……そう、”ティラノのうんち”である。なんと今、名古屋市科学館では、世界最大のティラノサウルスのうんち化石を展示した「恐竜・化石研究所」という特別展が開催されており、連日大盛況なんだそうだ。

うんちの化石の科学といえば、1月の泉賢太郎氏のコラムも記憶に新しいところ。これは……2016年は、うんち化石がアツいかも！！

そこでさっそく筆者の白瀧が、名古屋市科学館「恐竜・化石研究所」会場へと赴き、この特別展の企画者である西本昌司学芸員にお話をきいてきました。

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白瀧：うんちの化石が展示されているらしい、ということで気になりまして……興味が湧いて、来てしまいました。

西本さん（以下、敬称略）：気になったでしょ？　狙い通りです（笑）

白瀧：ブツはどちらにあるのでしょうか。

西本：せっかちだなあ。じゃあ、会場の中へどうぞ。

白瀧：あっ、ティラノサウルス発見です！

白瀧：やっぱり迫力がありますね。さて、うんち化石は…？　ティラノサウルス骨格の下には、特になにも無さそうですが……。

西本：下ではないですが、ティラノサウルスのしっぽの近くに展示してありますよ。

白瀧：しっぽの近く？　ま、まさか、通り道の奥のほうに見えるショーケースは、もしや。

西本：そう、そのショーケースの中にあるのが、ティラノサウルスの糞化石です。

白瀧：うひゃー。こいつが世界最大のティラノサウルスのうんち化石ですか。

西本：実は、世界最大というか、より正確には、世界で唯一「ティラノサウルスの糞であると認められた化石」なんです。

白瀧：えっ、どういうことですか。

西本：ほかのうんち化石は、ティラノサウルスの糞かどうかまでは決めることができていないんです。肉食恐竜の糞化石である、ということまではわかっても、その恐竜がティラノサウルスかどうかはわからない。でも、この化石だけは、きちんと論文でティラノサウルスの糞の化石だと発表されているんです。

白瀧：なぜティラノサウルスの糞だとわかったのですか。

西本：ポイントは3つでした。まず、サイズが大きいこと。小さな恐竜が大きな糞をするとは考えにくいです。次に、糞化石に骨片が入っていたこと。肉食動物の糞だとわかりました。そして最後に、同じ地層から見つかる大型肉食動物が、ティラノサウルスのみだったということ。これらの理由から、ティラノサウルスの糞だと断定されたんです。

白瀧：そんな風に、ティラノサウルスの糞だとはっきり突き止められたのは、今ここにあるうんち化石だけなんですね。研究者の熱意を感じます……！

西本：会場にはほかにも、いろいろなうんち化石を集結させてみました。うんちの化石を調べれば、その時代の生き物が何を食べていたのかもわかるし、どんな石になったかを調べることで、石化した際の環境、つまり過去の地球の姿を知ることもできます。