エッセンシャルオイルの多様な特徴を科学的に明らかにしたい！

植物からエッセンシャルオイルの抽出

今月はエッセンシャルオイル（精油）の抽出方法について、書いてみようと思います。

　普段、私も大学の研究室で植物から精油を抽出していますが、専ら「水蒸気蒸留法」という方法で行っています。水蒸気蒸留法は「植物を釜に入れ、水蒸気を吹き込んで水と植物成分を共沸させて、精油を抽出する方法」で、特殊な装置を必要としないので自宅でも実施できるものです。水蒸気蒸留法以外にも精油を抽出する方法があり、抽出したい精油の性状に合わせて最適なものを選びます。一般的には下記の方法が知られています。
　圧搾法：精油含量の多い果皮や果実を圧搾して精油を取り出す方法
　溶剤抽出法：n-ヘキサンなどの有機溶媒を用いて精油を抽出する方法
　油脂吸着法：牛脂などで精油を抽出し、そのあと精油だけをエタノールで抽出する方法
　超臨界流体抽出法：二酸化炭素などを加圧して超臨界流体として、それを用いて精油を抽出する方法

　先日、ある化粧品メーカーの精油抽出装置を見学させて頂いたのですが、実験室とは比べものにはならないほどの大きな装置（釜）を使用して精油を水蒸気蒸留していたのは大変驚きました。さすが製造現場で実験室とは規模が違うなぁと思いましたが、そのメーカーを見学していて一番驚いたのは、大切に原料植物を扱い、とても丁寧に精油を抽出していることでした。「良い製品をお客さんに届けたい」という想いが強く伝わる製造現場でした。

　来月は大阪で開催される「日本生薬学会」の様子をご報告したいと思います。